举世闻名的金字塔，其实是古埃及法老的坟墓。然而，大家可能不知道，并非所有的法老墓都是金字塔造型。

事实上，古埃及漫长的历史中，金字塔只流行了五百年左右。也就是说，在这之前的法老墓，不是金字塔造型，在这之后的，法老墓也不是金字塔造型。

而且，金字塔为什么要叫做“金字塔”呢？难道金字塔是用黄金铸成的吗？

首先，金字塔之所以得名金字塔，那是因为这种建筑，从四面看上去，都很像汉字当中的“金”字，所以，中国的历史翻译家，就把这种封锥型的建筑物，翻译成“金字塔”。

更有意思的是，在古埃及，看一座金字塔是否合格，最重要的不是看金字塔最顶端的部分有多尖儿，也不是看金字塔占地面积有多大，而是看金字塔有多高。

那么，问题就来了：金字塔是一座坟墓，为什么要看它的高度，而不是看它的占地面积呢？

其实，这就与古埃及人对死亡的理解有关了。

古埃及人认为，法老是太阳神拉（正午的太阳神）的儿子，法老去世后，最好的出路有两条，第一条是在装满财宝的金字塔内复活，第二条是飞向天空，成为永恒。

第一条出路就解释了金字塔内为何会有丰厚的陪葬品，第二条出路则解释了金字塔为何要重视高度了。在人们发现的《金字塔铭文》中，有这样一段话：

为法老建造起上天的天梯，以便他可由此上到天上。

因此，金字塔在修建时尽可能建得高一些。在古埃及文里，金字塔的读音是“庇里穆斯”，其含义就是高，因而，金字塔的主要作用就是高。

古埃及最大最高的金字塔是古埃及第四王朝的法老胡夫的金字塔，这座大金字塔原高是146.59米，然后，经过几千年的风吹雨打，其顶端已经腐蚀了10米。

值得一说的是，在描述金字塔时，“最大”和“最高”往往是联系在一起的，因为按照当时的建造能力，如果想要把金字塔建高，就必须把金字塔建大。为什么呢？

大家可以想一想，金字塔都是建在沙漠上的，因为整个古埃及的文明，都是围绕尼罗河产生的，在广袤的沙漠当中，有水才有生命。

于是，在古埃及人心中，就会产生绿洲是“生”的象征，而沙漠是“死亡”的象征，因此，作为坟墓的金字塔，当然要建在沙漠里。

而如果有观察过小朋友在海边的沙滩上玩沙子的人就会知道，想要在沙滩上堆一个高高的建筑物时，最简单的办法就是底盘大大的，然后，越往上越细。

最终，细到一定程度，最顶端就变成了一个尖尖的样子，这就是缩小版的金字塔。说起来，金字塔是距今约4000多年前的建筑，那时的人类文明正好处于“婴儿时期”。

其实，别看我刚刚描述地这么简单，为了要把金字塔坟墓建高，古埃及的建筑师努力了很久。

在金字塔出现之前，法老的坟墓是一种用石头堆积起来的、像方块砖一样的建筑，因为其像古埃及人做的凳子，因此，被称为“马斯塔巴”。

据说，“马斯塔巴”在古埃及是“凳子”的意思。古埃及人建坟墓不用土，其实，这么做也没有什么特别的原因，主要是因为沙漠地区风比较大。

如果要跟中国一样用土，估计用不了多久，就会被风吹散了，因此，他们建坟墓用的是石头。

公元前2686年——公元前2613年，正是古埃及的第三王朝时期，一位叫作“伊姆荷太普”的建筑师，设计了一种把一个个凳子型的坟墓垒在一起的坟墓。

即使按照当时的技术只能垒5层，然而，这座坟墓已经比之前的坟墓高太多了，于是，法老大喜，这就是金字塔坟墓的雏形，因这种坟墓在外观看上去像楼梯，所以，被称为“梯形金字塔”。

从公元前2613年开始，古埃及进入了第四王朝，这是古埃及历史上古王国时期第二个王朝。

古埃及文明在这一时期达到了空前的高度，排在第一位的当属技术的进步，而技术的进步当然首先要服务于法老。

第四王朝时期中的法老斯尼夫鲁时期，其建筑技术已经可以填平梯形金字塔的空隙，使之成为令人惊叹的斜面。

同时，方锥型的样式与表示太阳光芒的方尖碑相似，因此，这又赋予了金字塔可以像太阳光芒一样，刺破天际。这表达了古埃及人对至高无上的太阳神拉的崇拜。

在《金字塔铭文》中，也写了这样的话：

天空把自己的光芒伸向你，以便你可以去到天上，犹如拉的眼睛一样。

古埃及最大最著名的胡夫金字塔就是在这一时期建造的。然而，如此宏伟的建筑为什么后来不被法老们采用了呢？

其原因主要有两条：第一，建造金字塔需要用大量的钱财，第四王朝以后，法老们的财富不再像之前那么充足。

第二，因为国力不强盛，盗墓贼四起，而陪葬丰厚的金字塔就成为他们“光顾”的第一对象，因此，法老们决定不再修建金字塔。

他们在之后选择了更为隐蔽的“凿山为墓”的埋葬方式，也正是因为这样，我们今天才能有幸见到“木乃伊”。