公元1562年，万历皇帝朱翊钧出生于北京裕王府，是明穆宗朱载垕的第三个儿子；

因为朱翊钧的爷爷嘉靖帝迷信道教，万历皇帝出生后没人敢报告嘉靖帝，也不敢为朱翊钧起名字，一直到明穆宗继位后才为5岁的万历帝起名为“朱翊钧”；

公元1568年，万历帝朱翊钧被正式立为皇太子，正位东宫；

公元1572年，万历帝的父亲明穆宗因沉迷媚药病逝，年仅36岁，在位仅6年；

同年，年仅10岁的万历帝朱翊钧即位，史称明神宗，改年号为“万历”，并由内阁大学士高拱、张居正、高仪三人辅政；

公元1573年，张居正在万历帝的支持下开始大力改革，并针对官僚作风推行“考成法”等一系列改革；

公元1580年，在张居正的辅政改革下，明朝国力逐渐恢复，经济繁荣，扭转了自嘉靖、隆庆以来的边关松弛、民穷财竭的局面，史称“万历中兴”。

公元1581年，18岁的万历皇帝因醉酒调戏宫女被掌印太监冯保告状到万历帝生母李太后处，

于是李太后命张居正替万历帝起草颁布“罪己诏”，因此万历帝对太监冯保和张居正怀恨在心；

公元1582年，张居正病逝，享年58岁；于是万历帝开始正式亲政；

同年，在张居正去世后的第四天，万历帝下令将张居正抄家，家属或流放或处死；

公元1583年，掌印太监冯保被万历帝罢黜并流放南京，之后便病逝被抄家；

公元1586年，万历帝朱翊钧开始沉迷酒色，逐渐放逐朝政不管；

公元1589年，万历帝朱翊钧因立太子之事与内阁争执不下，时间长达十余年；

按照明朝祖制，太子应立长子朱常洛为太子，但万历帝却想立第三子朱常洵为太子，迫于朝臣压力万历帝还是立长子朱常洛为皇太子；

自此，万历帝帝朱翊钧感觉自己虽然身为天子，但却处处被朝臣限制；

于是干脆不理朝政，长达三十年不出宫门，不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲。

公元1591年，一直臣服明朝的蒙古人哱拜在宁夏发动叛变，万历帝派李如松率军平定了“宁夏哱拜之乱 ”；

公元1592年，日本权臣丰臣秀吉出动15万大军进攻朝鲜，万历帝再次派遣李如松、麻贵率军支援抗击倭寇，此战历时近7年，最后明朝将进攻朝鲜的日本全部击退；

公元1596年，贵州播州土司杨应龙起兵造反，万历帝派遣李化龙率军20万平叛，此战历经4年时间明军才正式平定杨应龙叛乱；

经几次战役后，明朝几乎耗尽了军力和财力，也正因为此导致东北防御力大大下降，而此时东北的女真却慢慢崛起。

公元1616年，女真族首领努尔哈赤正式建立后金，从此后金成为明朝的主要威胁；

公元1619年，“萨尔许之战”爆发，明朝出动四路大军抵抗后金，但却大败，四路大军有三路大军全军覆没；自此明朝在辽东、东北一带的统治权全部丧失。

公元1620年，万历帝朱翊钧因长期沉迷酒色，再加上明朝和后金的战事大败；最终驾崩于北京紫禁城，享年58年，在位48年，因年号万历被称为“万历帝”，同时也是明朝历史上在位时间最长的皇帝。