清道光二十三年（公元1843年），陕西省岐山县董家村农民董春生在地里取土时，意外发现了“海内三鼎”之一的毛公鼎。

凭借鼎身499字的超长铭文，跻身“中国十大青铜器”之首。当人们关注铭文的同时，忽视了鼎由炊具变成重器的励志之路。

（1）脱胎于炊具

新石器时期，人们的烹饪方式以火炙和石燔为主。宋朝谯周《古史考》中考证:“及神农时民食谷，释米加于烧石之上而食。及黄帝始有釜甑， 火食之道成。”

传说，黄帝最早铸鼎。《史记》记载：“黄帝采首山铜，铸鼎于荆山下”，“作宝鼎三，像天、地、人”。

《说文解字》注释：鼎“三足两耳，和五味之宝器也。”它的出现，结合了盛器、餐具和炊具等功能。堪称伟大的饮食革新。

《周易·象传》记载：“鼎， 象也。以木巽火，亨饪也。圣人亨以享上帝，而大享以养圣贤。”

《说文解字》亦载:“鼎， 象析木以炊”。鼎身炖煮，鼎下烧火，既能烹制主食，又能煮熟肉食，奠定了华夏民族以米为主、以肉为辅、以蔬果为补充的饮食结构。

随着冶金技术的发展，鼎由青铜代替了陶制，鼎身、鼎足、鼎耳三者融为一体，美观大方，纹饰多样，古朴稳重。《周礼·考工记》认为：“六分其金而锡居一谓之钟鼎之齐。”

科实研究表明，制鼎的青铜中，铜占85.71%，锡占14.29%，完全符合文献的记载。

时至唐朝，鼎食依然风靡。李世民长子的李承乾“作八尺炉，六隔大鼎，募亡奴盗民间马牛，亲临烹煮，与所幸斯役共食之。”

研究表明，成年人每天应该摄入50—75克的肉类，用来维持生命。究其原因，肉类中富含蛋白蛋、脂肪、氨基酸、维生质和微量矿物元素等。

其中有赖氨酸、苏氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸等8种氨基酸是人体无法自行合成，而且是必不可少的。

恩格斯在《自然辩证法》中强调：人类“最重要的还是肉类食物对于脑髓的影响， 脑髓因此得到了比过去多得多的为本身的营养和发展所必须的材料， 因此它就能一代一代更迅速更完善地发展起来。”

鼎作为烹制肉食的炊具，其地位自然受到华夏民族的推崇和尊重。

（2）起势于礼器

最先将鼎和国家联系起来的人是商朝的伊尹。他观察“鼎中之变”，善于“调和鼎味”，“负鼎俎，以滋味说汤，致于王道”。在饮食活动中，礼仪规范显得尤为重要。

《礼记·礼运》载:“夫礼之初， 始诸饮食。”礼仪的目的是“尊让契敬”，而鼎起到了“明贵贱， 辨等列”的作用。

西周时期，出现了列鼎制度，体现出严格的等级差别。《周礼》、《仪礼》、《礼记》均提出：“天子可享用九鼎八簋、诸侯七鼎六簋、大夫五鼎四簋、上士三鼎二簋、下士一鼎一簋。”

地位不同，使用的鼎也不一样。按照地位的高低，享用的鼎要么尺寸有大小之分，要么相同的鼎数量上依次奇数递减。奇数的鼎和偶数的簋相结合，体现“鼎俎奇而笾豆偶， 阴阳之义也”的传统观念。

先秦时期，统治阶级往往用祭祀加强自身的权力。《左传》指出：“国之大事，在祀与戎”祭祀时，盛放祭品的鼎往往赋予了神圣使命，具有通灵和祈祷的作用。

正因如此，鼎摆脱了炊具的束缚，跻身为更为重要的礼器。

（3）发展于神器

相传，“禹收九牧之金，铸九鼎”，一鼎代表了一州，九鼎象征着九州，是君王统治国家的权力符号。鼎在国家机器的运转中，充当了“承天体”和“胁上下”的中间媒介。

开头提到的毛公鼎，用铭文歌颂了周王布施德政、文治武功和恩赏大臣的功绩。

认识到鼎的特殊价值，各路诸侯“得之则据大统， 名正言顺， 故莫不有欲存焉”。先秦时期，鼎的传承意味着权力的更迭。

公元前606年，楚庄王借攻打洛阳附近陆浑戎之机，陈兵洛水，炫耀武力。周定王的使者王孙满受命劳军。楚庄王旁敲侧击地打听九鼎的“大小轻重”。

王孙满对楚庄王僭越礼制的行为深感厌恶，他义正词严地说：“（夏）远方图物，贡献九枚，铸鼎象物……桀有昏德，鼎迁于商……商纣暴虐，鼎迁于周。……周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”

一番话不但突显了鼎的权威和崇高，又对楚庄王给予了强有力的回击。

此后，“问鼎”成了夺取政权或企图篡位的代名词。

公元前249年，秦庄襄王攻灭东周，“其器九鼎入秦”。秦统一天下后，九鼎下落不明。

尽管如此，在后世朝代和有识之士看来鼎“遇圣则兴”，称之为“九州神器”并不为过。实质上，鼎和王权紧密结合，为当权者执政的合法性提供了可靠的背书。

（4）成型于文化

有形的鼎消失了，无形的鼎却在强化原有的精神内核，引起了人们的共鸣和认可。三国时期，诸葛亮在《隆中对》里，进行了战略规划：“先取荆州为家， 后即取西川建基业， 以成鼎足之势， 然后可图中原也。”

唐朝女皇武则天对鼎倍加迷恋。

“夏， 四月， 铸九鼎成， 徒置通天宫。豫州鼎高丈八尺， 受千八百石;徐州高丈四尺， 受千二百石。各国山川物产于其上， 共有铜五十六万七百余斤”。

“自玄武门入， 令宰相、诸王率南北牙宿卫兵十余万人并仗内大牛、白象共曳之。”

足见鼎文化对君主和个人产生着潜移默化的影响力。

诸多史籍文献显示，人们通常用“鼎运”、“鼎命”、“鼎祚”比喻皇位和国运，“鼎业”有帝王之位的意思，“鼎分”则是国家分裂，“鼎沸”表示社会dd。

“鼎气”借喻国家繁荣之兆，“鼎论”、“鼎味”是指治国之策和国政，“鼎迁”意味着国家覆没，“定鼎”说明王朝的建立。

社会精英对鼎文化趋之若鹜，民间百姓同样跟风效仿。是身居要职的重臣，称为“鼎臣”或“鼎足”，宰相古称“鼎辅”或“鼎位”。

名声显赫的人物叫做“大名鼎鼎”，掌握话语权的人又叫“鼎言”或“一言九鼎”，世家大族有“鼎族”或“鼎贵”的说法。总之，与鼎有关词语，自带满满的正能量。

鼎，经历了炊具、礼器、重器和文化的演变，在古代历史上仅此一例。

尧帝期望“克明俊德，以亲九族，九族即睦，平章百姓，百姓昭明，协和万邦”。鼎和在祭祀和政治活动中，契合了国家的发展需要，传承了民族的生存火种，延续至今，历久弥新。