在广西壮族自治区南部的北部湾，有座沿海城市，名叫北海市，明明靠近南海，却取了这样的名字，是不是有点儿奇怪？

北海市位于三面环海的半岛，这个半岛呈犀牛角形，南濒北部湾，与海南岛隔海相望，东临广东雷州半岛，西接钦州市，地势北高南低，属于地形平坦的滨海平原，有涠洲、斜阳两个海岛。

北海市的北部湾海域蕴藏有丰富的石油、天然气资源，是我国六大油气盆地之一。北海是座美丽的海滨城市，有“南方北戴河”之称，北海银滩有“天下第一滩”的美誉。

北海面向东南亚，地理位置优越，是我国大西南地区最便捷的出海通道之一，有独特的区位优势。

北海历史悠久，在新石器时代已有人类活动，古代为百越之地，秦始皇统一六国后，兵发岭南，南征百越，设桂林郡、南海郡和象郡，北海隶属于象郡。

汉朝时，北海称合浦，辖合浦、徐闻、高凉、凌允、珠崖五县，是桂东南、粤西的政治、文化、经济中心，也是 “海上丝绸之路”的最主要始发港。

汉代海上丝绸之路当时也称南海道，从今广西合浦、广东徐闻等地出发，沿着太平洋、印度洋海岸航行，与东南亚、南亚甚至是欧洲、非洲国家进行经济、文化往来。

汉武帝为了海外的珠宝、香料等，曾多次遣使携黄金、丝绸等物品，从合浦等地出发，大致沿今越南海岸航行，穿越马六甲海峡，再沿孟加拉湾前行至印度，与各国商人交换夜明珠、琥珀、水晶、玛瑙、玻璃等奇珍异物，最后从斯里兰卡折回。

东汉时，海上丝绸之路甚至延伸到大秦（罗马帝国）。

唐代以后，随着大庾岭连通珠三角地区的官道的开通，合浦海上航线始发地位逐渐被广州取代。元朝时，北海称廉州，朝廷设廉州提举市舶司，仍为全国六大市舶司之郡。清朝康熙元年（1662年）设军事性质的北海镇标，是北海作为地名之始。

北海之名来源于海城区地角镇的一个名叫“北海村”渔村，早期北海这片半岛上人烟稀少，生活着采海为生、浮家江海的疍家渔民，他们的村落在北面濒海的避风港，所以叫北海村。

1855年，珠场巡检司移驻北海，北海逐渐成为港口市镇。1876年，中英《烟台条约》北海与宜昌、芜湖、温州开辟为通商口岸，但是当时的北海规模还很小，只有三条东西向的街道，后来规模越来越大。

解放后，北海的归属曾在广东、广西之间频繁变动，最终划归广西，并于1983年成为地级市。

北海盛产珍珠，被誉为“珠城”，靠近南海，却叫北海市，但是北海产的珍珠却又称为南珠，有“西珠不如东珠，东珠不如南珠”的说法。关于北海产珍珠，还有一段著名的历史“珠还合浦”。

古代合浦拥有得天独厚的珍珠资源，有七大天然珠池盛产珍珠，如今合浦山口镇国家级红树林生态保护区旁边的乌坭古珠池是七大古珠池中唯一存名存址，明确可考的。

古代合浦人民多以采珠为生，但是由于帝王贵族对珍珠的喜爱和贪婪，残酷地压榨采珠人，以至于出现“以人易珠”惨状。什么叫以人易珠？

简单点说就是采珠是项危险的工作，珠蚌在数十丈深水中，取之必以绳引而缒人而下，气欲绝则擎动其绳，舟中人疾引而出，稍迟则七窍流血而死或为恶鲨所噬。

监采官为了讨好上面的主子，命令采珠人采不到珠者不得上岸，死者甚众。由于无节制地巧取豪夺珍珠，珠苗也濒临灭绝。

孟尝任合浦郡太守上任后，清正廉明，革易前弊，采取了一系列有效措施，使合浦珍珠资源得到保护和繁衍，才有“去珠复还，百姓皆返其业”的景象。老百姓感其恩，建设了海角亭来纪念他。