荥阳会战开始于汉二年（前205）五月，到汉四年（前203）九月“中分鸿沟”为止，时间长达两年零四个月。它是楚汉战争中历时最长的一场战役。

荥阳的地理位置十分重要，它处在河南省东部平原和西部丘陵山脉的联结处，易守难攻。

荥阳的西南，还有一座古城，叫成皋，此城建在今河南省荥阳市西北的山上，居高临下，是一个重要的战略要地。刘邦、项羽的荥阳会战，就是在荥阳、成皋展开的。

汉三年（前204）五月，项羽首先拿下荥阳，刘邦仓皇逃至成皋，再从成皋退回关中。刘邦这一仗败得相当惨。

刘邦手下的大将纪信假扮作刘邦，带领两千女子，开荥阳城东门出降，吸引楚军的注意力；刘邦则乘机打开荥阳西门，逃出荥阳。

刘邦丢失成皋返回关中后，有一位叫辕生的人向他献计：

从关中向南出武关（武关是陕西南部的重要关隘），引诱项羽南下；汉军要坚守不战，让激战一年之久的荥阳、成皋防线得到喘息。

同时，派韩信攻掠赵地，联结燕、齐，再杀回荥阳。让楚军多方备战，分散力量，然后再打败他。

刘邦最善听，听了辕生之计，采取主动作战和机动作战相结合的方法，率兵出武关，流动于宛叶之间。

派黥布召集原來他在九江的旧部，在楚地南部形成某种势力，这就是刘邦南方战场的雏形。

刘邦派韩信灭魏之后，在魏豹统治的魏国，设立了河东、太原、上党诸郡。

这样，一方面可以有效解除刘邦主战场的北部威胁，另一方面，又可从魏国向北、向东扩展，降服代、赵、燕、齐，从北面、东面形成对项羽的战略包围。

攻占魏国之后，韩信向东北攻打代、赵两国。代国在今河北、山西北部一带，赵国在今河北南部一带。

汉三年（前204）冬十月，韩信用奇兵杀死陈余、赵王歇，消灭了赵国。

在灭赵之前，韩信还灭了代国。刘邦此时虽然在荥阳主战场上仍然遭受挫折，但是，从楚汉战争的整个战局看，刘邦已经获得了主动权。

项羽夺回成皋之后，刘邦退回关中，从陕西南部的武关出关，到达河南的宛还有两份方案，要等一下、叶，就是今天的河南南阳、叶县一带。

项羽听说刘邦到了宛、叶，也带兵追到这里。和韩信的北方战场相呼应，此时刘邦的另一个重大举措是动用彭越袭击项羽的后勤补给线。

彭越是在刘邦打到彭城之时投靠了刘邦，刘邦封了他一个魏相国，但是，又允许他自由行动，实际上就是封了他一个游击司令，但是，这个游击司令不简单。

他活动的魏地在今河南省东部、山东省西南部一带。这个地点恰好处在西楚都城彭城与荥阳主战场之间，因此，它是项羽兵团最重要的后勤补给线。

汉三年（前204）五月，在项羽历时一年刚刚夺得成皋之后，彭越利用魏地处于刘、项主战场荥阳和彭城之间的战略地位，向南渡过睢水，袭击楚国后方补给线。

这是彭越第一次给项羽带來重大麻烦。

汉三年（前204）六月，项羽得知后勤补给遭到严重破坏，不得不派终公防守成皋，自己驰援后方。终公是个什么人物，史无明载，今已不可详知。

但是我们知道，终公沒有完成项羽的重托，沒有守住成皋。

刘邦则利用项羽千里回援的机会，从宛地北上，杀死终公，夺回了成皋。这是刘邦调动项羽往返奔波而取得的主战场的第一次大捷。

项羽被别人牵着鼻子走，往返奔波，丢失成皋，是他在楚汉之争中第一次重大失误。

我们称它为失误，就是因为项羽既不重视军事战略，又沒有应对刘邦战略包围的有力举措，最终只能将战争主动权拱手让给刘邦。

而刘邦利用自己战略布局上的优势，用游击战频频袭击项羽的后勤补给线，迫使项羽千里回防，造成刘邦在战役上的胜利。

此如下围棋，刘邦虽然只是在项羽的后勤补给线上投了一个子，但是这个子投得太关键了：它刚好点到了项羽的死穴上。

依兵法上讲，这就攻其必救；依现代军事而言，这叫做后方游击战。刘邦一方面和项羽在正面战场上殊死相争，一方面指使彭越在项羽的后勤补给线上进行游击战。

而且，彭越这个游击司令还打得非常出色。他采用的正是今人非常熟悉的敌进我退、敌退我追、敌疲我打、敌驻我扰的作战方略。

最终楚汉战争演变成一场疲敌制胜的典型战例。