我们所说的“陕北”，概指北括河套、南至渭北北山、西界子午岭、东滨黄河的黄土高原中北部地区，约当今天延安、榆林两市所辖地域。

陕北黄土高原是我国黄土高原的中心部分，地势西北高，东南低，总面积92521.4平方公里。

陕北黄土是在中生代基岩所构成的古地形基础上，覆盖新生代红土和很厚的黄土层，再经过流水切割和土壤侵蚀而形成的。

陕北黄土高原的基本特点是地貌千姿百态，地面沟壑纵横，地形支离破碎，素有“千沟万壑”之称。其中最典型的黄土地貌有黄土塬、黄土梁、黄土峁、黄土沟谷。

从区域组成特征看，延安以北地面切割严重，是以峁为主的峁梁沟壑丘陵区，绥德、米脂一带最为典型。

延安、延长、延川是以梁为主的梁峁沟壑丘陵区；西部为较大河流的分水岭，多梁状丘陵。

延安以南是以塬为主的塬梁沟壑区。洛川塬是保存较完整、面积较大的黄土塬。宜川、彬县、长武一带，因沟谷蚕食，形成了破碎塬。

此外，在榆林地区的定边、靖边、横山、神木等县北部、长城沿线一带是风沙滩地，著名的毛乌素沙漠从定边至窟野河横亘陕北西北部。

陕北的历史与文化，正是在这片广袤苍莽的黄土高原上孕育成长的。

首先，陕北是人类的发祥地之一。远古时代，陕北大地气候温润，水丰林茂，是原始人类渔猎耕种的理想家园。

上世纪二十年代以来，考古学家先后在无定河流域和北洛河流域发现了晚期智人的化石，这些古人类被分别命名为“河套人”、“黄龙人”、“金鼎人”。

他们的体质已接近现代人，具有明显的现代蒙古人种特征，生活的时代约为距今三到五万年。

这就表明，至迟在距今三到五万年前的旧石器时代，陕北已经有古人类生息繁衍，是人类最早的发祥地之一。

其次，陕北是中华民族圣地。《史记·五帝本纪》载“黄帝崩，葬桥山”，关于桥山的地理位置，或说在汉阳周县，约在今子长县境内，或说在旧中部县，即今黄陵县。

不管桥山在子长还是黄陵，总之都在陕北。辛亥以来到黄陵祭祀黄帝渐成风尚，2006年黄帝陵祭典被列入国家非物质文化遗产名录。

陕北既是人文初祖黄帝及其部族活动地域，又是黄帝葬处，因此自然是中华民族的圣地。

据陕西省文物普查资料，全省共发现史前时期遗址4200余处，其中陕北的延安、榆林达2000余处。

因此，黄帝陵所在的陕北黄土高原，是探索“黄帝文化”的重要区域之一。

黄帝时代对应的考古学文化无论是仰韶文化还是龙山文化，都可以在陕北找到相应的考古学遗址。

在陕西丰富的仰韶、龙山文化遗址中，陕北均占有一半以上，而且既同关中周边同时期文化相互影响，又显示出许多地域性特点。

如数量较多的石城堡、窑洞式的民居和大型聚落、极具地域特色的三足陶瓮和大量精美的玉器等。

近年来还发现有夏商时期的遗存，有着从史前到夏商的文化发展序列。

神木石峁规模宏大的石城遗址、祭台和大量精美玉器，向我们透露着文明前夜的信息。

所有这一切都说明，中国文明起源的五帝时代文化，在陕北都有大量的相应遗存。

陕北考古工作的开展，加之传统文献的记述和学者的考证，使我们对陕北是黄帝及其部族的发祥地这一认识更加自信。

再次，陕北是中国革命圣地。陕甘宁边区是第二次国内革命战争时期，刘志丹、谢子长等共产党人领导下建立的一块革命根据地。

它是中共在土地革命时期保留下来的唯一的根据地，成为南方各路红军长征的落脚点。

1935年10月，毛泽东率领中央红军长征到达陕北后，陕甘宁边区作为中共中央所在地长达十三年之久。

其中经历了抗日战争、解放战争两个重要的历史阶段，是中国共产党发展的重要时期，也是新中国的奠基时期。

最后，陕北悠久的历史孕育了各具特色的历史人物。

从先秦时期的黄帝、大禹、伏羲、晋文公重耳、荆轲，秦汉时期的扶苏、蒙恬、李广；

魏晋时期的赫连勃勃、苻坚、花木兰，唐宋时期的折家将、杨家将、韩世忠、范仲淹、沈括、杜甫；

到明清时期的高迎祥、李自成、张献忠、李娓娓，近代以来的杜斌丞、李子洲、刘志丹、谢子长等等。

他们有先圣先哲，有将帅士卒，有文臣武将，有叛臣暴徒，有须眉男儿，亦有巾帼红妆，但无不璀璨夺目，在陕北历史上留下了耀眼的痕迹。这些极具特色个性的陕北人物，构成了陕北历史文化的多彩画卷，诉说着陕北历史的跌宕起伏。