肉桂(Cinnamomum verum)又名“真香脂”，是常用的一种香料和中药材。肉桂是肉桂科植物桂皮(Cinnamonum cassia)的一种经济林木，其形态与桂皮很相似，但肉桂树要比桂皮高，并且树干较细。

肉桂与桂皮的区别

肉桂和桂皮都属于肉桂科，因此它们在形态、性质和用途上存在非常相似的地方，但是它们依然存在一些显著的区别。

形态区别

肉桂和桂皮在植物形态上存在很大的差异。桂皮和肉桂在叶子形态和花果的结构上有很大的相似之处，但是它们的树干和树冠差异很大。肉桂树比桂皮树高，树干较细，而且有很多枝干，树枝上布满了厚重的枝叶，细长的花序和紧密的果实。

性质区别

肉桂和桂皮的性质特点也存在很大的差异。肉桂的香味更加浓郁，同时也具有较高的药用价值。肉桂的性质微温，味辛甘，归心、肝、肾经。肉桂有开胃消食、理气温经、暖脾胃、散寒止痛、固精泻痔、驱虫等功效。

而桂皮的性质则为辛温，归心、肾经。桂皮有温中止泻、散寒通便、行气止痛、固精神、温经散寒、作用促进血液循环等作用。

用途区别

肉桂和桂皮的用途也存在明显的差异。肉桂更多的用于烘培、食品、保健等领域。肉桂的香气浓郁，口感较柔和，适合于调制各种甜品、烤肉、咖啡等食品。

而桂皮则主要用于中药配方，以及某些烹饪中的调味品。桂皮的味辛辣，有助于提高食品的风味和口感。同时，桂皮也有一定的药用价值，是一种能够调节人体内环境的重要中药材。

肉桂的来源和采摘方式

肉桂的主要生产地集中在斯里兰卡、印度、中国南部等国家和地区。肉桂树生长在热带雨林中，需要充足的阳光和雨水，而且对土壤也有一定要求。在生长过程中，肉桂需要经过多年的培育，才能够达到成熟的状态。

采摘肉桂的方法比较简单，主要是将肉桂树的树皮剥下，然后晾干处理。采摘肉桂的时间通常在肉桂树的生长季节，也就是雨季或夏季。此时，肉桂树的树皮比较韧性，易于剥离，而且树皮中的关键成分也能在这个时候达到最高含量。

剥皮的时候，工人们使用特制的刀具将肉桂树的树皮切成长条状，接着将它晾晒，晾干之后再用锤子轻敲，从而让它裂开。经过此种方式处理之后的肉桂树皮就变成了酱红色的条状肉桂棒，可以直接使用或在其内部加入其它调料进行处理。

肉桂的营养和药用价值

肉桂的营养价值

肉桂的营养价值是比较丰富的，它不仅含有丰富的蛋白质和碳水化合物，而且含有多种维生素和微量元素。其中，肉桂中富含丰富的纤维素和芳香油，它们对人体健康有着重要的调节作用。

肉桂中还含有一种特殊的成分，叫做肉桂酸。肉桂酸是肉桂的主要活性成分，其含量在肉桂中占到40%。肉桂酸具有良好的抗氧化、抗感染、抗菌、降低血糖、降低血脂等作用，对于预防心血管疾病、肥胖症、糖尿病、癌症等方面都有较好的作用。

肉桂的药用价值

肉桂在中医医疗中有着重要的地位，被誉为“百味之首”和“药中圣品”。它既是中药材，也是药用食品配料，可用于治疗多种疾病。

肉桂有较强盛的散寒、发汗、温中、固肾止泻、改善胃肠功能、驱虫等功效。对于感冒、腹泻、肠炎、胃炎、口臭、阴虚火旺、类风湿性关节炎、腰腿酸软、痛经等症状都有不错的治疗作用。

如何选购和食用肉桂？

选购肉桂的技巧

选择优质的肉桂产品是确保安全和有效性的关键。以下是一些帮助你在购买肉桂时识别优质产品的技巧。

肉桂应有较强的香气，不应发霉或散发恶臭。

肉桂的颜色应为红棕色，不应呈现黑色或绿色。

肉桂应呈长条状，厚度应均匀，不应过薄或过厚。

肉桂的表面应光滑，不应有裂口、粘性或潮湿。

食用肉桂的注意事项

肉桂虽然口感独特，但是在食用时仍需要注意以下事项，以避免不良反应和副作用。

肉桂的食用量应适当，过量摄入会增加人体对肉桂的敏感性，导致不适感。

肉桂具有刺激性的成分，过量食用会导致胃肠不适、腹泻等情况。

肉桂的味道浓烈，食用过量还可能引起口干、喉痒、头痛、心悸等不良反应。

孕妇、哺r期妇女、血液倾向于凝固的人群应慎用肉桂。

结语

综上所述，肉桂与桂皮不同，肉桂是一种含有丰富营养且具有明显药用价值的调味品和中药材。在选购和食用肉桂时需要注意一些事项，以确保安全和有效性。作为一种优质的调味品，肉桂为我们的餐桌和健康生活带来了许多美妙的体验。